水母的捕食過程是一個精妙且高效的“被動攻擊”系統，其核心在于刺細胞和觸手的協同作用。以下是水母如何利用這些特殊結構實現捕食的詳細過程：

觸手：布下天羅地網

• 結構與分布： 水母的觸手從傘狀身體的邊緣垂下，長度可以從幾厘米到幾十米不等（如北極霞水母）。觸手上密集分布著成千上萬個刺細胞。
• 功能：
  • 擴大捕食范圍： 長長的觸手像一張無形的網，隨著水母的漂浮或微弱游動而伸展，極大地增加了與潛在獵物（小魚、浮游動物、甲殼類等）接觸的機會。
  • 懸掛刺細胞： 觸手是刺細胞的主要載體，將其部署在捕獵的關鍵位置。
  • 纏繞與收縮： 一旦刺細胞被觸發并麻痹獵物，觸手會收縮、卷曲，將獵物牢牢纏住并拉向身體中心。

刺細胞：致命的微型“魚叉”

• 結構： 刺細胞是水母（以及珊瑚、海葵等刺胞動物）特有的細胞武器，是捕食和防御的核心。每個刺細胞包含一個關鍵的囊狀結構——刺絲囊。
  • 刺絲囊： 這是刺細胞的“彈藥庫”，內部盤繞著一根中空、尖銳的刺絲（像一根卷起來的細管子）。
  • 刺針/纖毛： 刺細胞外部有一個微小的感應結構（稱為刺針或纖毛），如同“扳機”。
  • 毒素： 刺絲囊內充滿強效的毒素混合物（通常是蛋白質和多肽），包含神經毒素、溶血毒素、皮膚壞死毒素等，能迅速麻痹或殺死獵物。

刺細胞的工作機制：瞬間致命的連鎖反應

• 觸發： 當獵物（或任何物體）意外觸碰到刺細胞外部的刺針/纖毛時，這個物理刺激就是“扣動扳機”的信號。
• 發射： 觸發信號導致刺絲囊內的滲透壓發生劇烈變化。刺絲囊外壁瞬間打開，內部盤繞的刺絲在巨大壓力下以驚人的速度（據測可達幾毫秒內完成）彈出、翻出并刺入獵物體內。這個過程稱為胞吐作用。
• 注射毒素： 彈出的刺絲像一根微型注射針頭，在刺入獵物體表的同時，將刺絲囊內的毒素通過中空的刺絲注入獵物的組織或血液中。
• 麻痹與制服： 注入的毒素迅速發揮作用，干擾獵物的神經傳導、破壞細胞膜或導致肌肉癱瘓，使獵物在極短時間內失去活動能力甚至死亡。一個刺細胞的觸發往往會引起周圍大量刺細胞的連鎖反應。

后續步驟：從捕獲到消化

• 觸手回收： 被麻痹或殺死的獵物被觸手緊緊纏繞住。
• 送入口腕： 收縮的觸手將獵物送至水母傘蓋下方中央的口腕區域。口腕上也有刺細胞和纖毛，能進一步固定獵物并將其推向中央的口。
• 攝食與消化： 獵物通過口進入消化循環腔（胃腔）。內胚層細胞分泌消化酶，將食物分解。營養物質被細胞吸收，殘渣最終通過口（水母的口也是排泄口）排出體外。

總結水母捕食過程的關鍵點：

• 被動等待策略： 水母主要依靠漂浮和隨流運動，讓布滿刺細胞的觸手“守株待兔”，節省能量。有些種類會有微弱主動運動增加接觸機會。
• 刺細胞的高效性： 刺細胞是自然界最高效的微型注射器之一，發射速度極快，毒素效力強，能瞬間制服獵物。
• 數量優勢： 單根觸手上就有海量刺細胞，一次接觸就能觸發大量刺絲囊同時攻擊，確保成功率。
• 結構協同： 觸手提供廣域覆蓋和物理固定，刺細胞提供化學武器攻擊和快速制服，口腕和消化腔完成最后的處理和吸收。

額外的適應策略：

• 群體合作： 有些管水母類是由多個高度特化的個體組成的群體，其中某些個體（指狀體）專門負責捕食，擁有特別長的、布滿刺細胞的觸手。
• 共生關系： 少數小魚（如小牧魚）能躲避水母的刺細胞，藏身于其觸手間尋求保護，這對水母可能也有吸引獵物或清潔的好處。
• 行為策略： 一些水母有晝夜垂直遷移或特定游動模式，將自己置于獵物豐富的區域。

總之，水母通過進化出獨特的刺細胞這一生物武器，并將其密集部署在延展性極強的觸手上，形成了一套極其高效、幾乎無需主動追逐的捕食系統，完美適應了它們在海洋中漂浮的生活方式。從觸手接觸到刺細胞發射毒素制服獵物，整個過程快速、致命且能量消耗極低。