普通孟加拉虎（Panthera tigris tigris）的罕見毛色變體。其背后的基因密碼主要涉及色素合成與分布相關基因的突變，以下是詳細解析：

關鍵基因突變：SLC45A2基因（又稱MATP基因）

• 功能：該基因編碼的蛋白質參與黑色素細胞內酪氨酸酶的運輸，是合成真黑色素（黑/棕色）的關鍵環節。
• 突變類型：白虎攜帶該基因的隱性突變（p.A477V），導致酪氨酸酶功能受阻，真黑色素合成嚴重減少。
• 表現型：
  • 毛發底色變為白色或奶油色。
  • 條紋由黑色退為巧克力色或淺灰色（殘留少量褐黑素）。
  • 眼睛呈藍色（虹膜缺乏色素）或淺綠色，鼻唇為粉紅色。

遺傳方式：常染色體隱性遺傳

• 父母虎均需攜帶突變基因（雜合子），后代有25%概率為純合突變的白虎。
• 野生白虎極罕見（約1/10,000），現存白虎均為人工圈養繁育的后代。

常見誤解澄清

• 非白化病：白化病是因TYR基因突變導致完全缺乏黑色素，全身純白且眼睛紅色。白虎仍保留淺色條紋和藍眼，屬部分白化（Leucism）。

關鍵基因突變：MC1R基因（黑皮質素1受體）

• 功能：控制黑色素細胞合成真黑色素（深色）或褐黑素（淺色）。
• 突變類型：金虎的MC1R基因存在功能獲得性突變，導致褐黑素合成顯著增加，真黑色素減少。
• 表現型：
  • 底色從橙黃變為耀眼的金黃色。
  • 條紋由黑色淡化至紅棕色或巧克力色。
  • 腹部、面部出現大塊淺色區域。

寬條紋表型：附加基因影響

• 部分金虎因agouti信號蛋白基因（ASIP） 表達異常，導致條紋變寬、間距增大，形成"金色地毯"效果。

遺傳方式：顯性/共顯性遺傳

• 推測為常染色體顯性遺傳，父母一方攜帶突變即可產生金虎后代，但具體機制仍在研究中。

• 野生環境適應性：
  • 白虎：白毛喪失隱蔽性，難以捕獵，易被自然淘汰。
  • 金虎：毛色在干燥草地有一定偽裝性，但野生記錄幾乎為零。

人工繁育的倫理問題：

• 為獲得稀有毛色，飼養者常近親交配（如印度莫臥兒王朝白虎始祖"莫罕"的后代），導致脊柱側彎、免疫缺陷等高遺傳病風險。

保護核心：

• 這些變異體無獨立生態價值，保護重點應是野生虎亞種及其棲息地。全球野生虎僅剩約4,500只，孟加拉虎亞種占半數以上。

這些美麗卻脆弱的生命提醒我們：真正的奇跡并非基因突變創造的"異色"，而是自然選擇雕琢了百萬年的、在森林中悄然穿行的金色條紋。保護老虎，終究是保護它們身后那片完整的、野性的天地。