水母爆發（也稱為“水母旺發”或“水母暴發”）對海洋生態系統的威脅是多方面的，而其種群激增的背后，是多種環境因子的共同作用。
一、水母爆發為何威脅海洋生態？
競爭與捕食壓力：
- 食物競爭： 水母是貪婪的浮游動物捕食者，它們大量消耗浮游動物（包括橈足類、磷蝦、小魚苗、魚卵等）。這直接與魚類（尤其是處于幼魚階段的魚類）和鯨類等依賴浮游動物為食的海洋生物形成激烈競爭，搶奪其關鍵食物資源。
- 直接捕食： 水母的觸手上有刺細胞，能捕食小魚、甲殼類動物甚至其他水母的幼體。大規模的水母種群會顯著增加對小型海洋生物的捕食壓力。
破壞食物鏈基礎： 通過過度消耗浮游動物，水母爆發干擾了整個海洋食物網的基礎環節。浮游動物是連接初級生產者（浮游植物）和更高營養級（魚類、海洋哺乳動物等）的關鍵橋梁，水母的爆發可能導致這個橋梁斷裂。
形成低氧“死亡區”：
- 大量水母死亡后，其尸體沉入海底。
- 在分解過程中，會消耗海水中大量的溶解氧。
- 這可能導致底層水域形成低氧甚至無氧的“死亡區”，使底棲生物（如貝類、蠕蟲、底棲魚類）窒息死亡，進一步破壞生態平衡。
危害漁業和經濟：
- 堵塞網具： 大量水母會堵塞漁網、漁具，甚至破壞漁網，增加捕撈成本和風險，降低捕撈效率。
- 毒害漁獲物： 水母的刺細胞可能毒死或污染網中的漁獲物，降低其經濟價值。
- 破壞養殖業： 水母群能涌入養殖網箱，傷害或殺死養殖魚類，或堵塞網箱水流導致缺氧。
- 影響旅游業： 水母蜇傷游客是海濱旅游區常見的安全隱患，大量水母擱淺海灘也會影響景觀和游客體驗。
干擾能量流動： 水母在食物網中通常被視為“死胡同”。它們將大量的能量（通過捕食浮游動物獲得）轉化為自身生物量，但這些能量較難有效地向上傳遞給更高營養級的捕食者（因為大型魚類捕食水母的效率相對較低，且水母營養價值不高）。這改變了海洋生態系統中能量流動的效率和路徑。
二、揭秘種群激增背后的環境因子
水母種群的爆發并非偶然，而是多種環境壓力共同作用的結果，這些因子往往相互關聯、相互促進：
過度捕撈： 這是最關鍵的驅動因素之一。
- 移除天敵和競爭者： 過度捕撈減少了以水母為食的魚類（如翻車魚、某些金槍魚）和以水母競爭者（浮游動物捕食者）為食的大型魚類。這直接釋放了水母的捕食壓力和競爭壓力。
- 破壞食物網結構： 移除高營養級的魚類，導致食物網結構簡化，使得水母等低營養級生物更容易占據優勢。
富營養化：
- 促進浮游植物生長： 來自農業徑流、城市污水和工業排放的過量營養物質（氮、磷）進入海洋，導致浮游植物（藻類）爆發性增長。
- 間接支持水母食物源： 浮游植物是浮游動物的主要食物。浮游植物增加，理論上支持了浮游動物增長，但水母能更高效地捕食這些浮游動物。
- 創造低氧環境： 浮游植物死亡分解同樣消耗氧氣，形成底層低氧區。水母比魚類更能耐受低氧環境。低氧區殺死或驅離魚類（水母的天敵和競爭者），卻為水母提供了避難所和更有利的生存空間。
氣候變化：
- 海水變暖： 暖水通常加速水母的新陳代謝、生長速度和繁殖率（包括有性繁殖產生浮浪幼蟲和無性繁殖產生水母體）。許多水母種類在較溫暖的水域中生命周期縮短，繁殖更快。
- 海洋酸化： 雖然對水母本身的影響研究仍在進行，但酸化可能抑制某些浮游動物、貝類和珊瑚礁的生長（珊瑚礁是許多魚類的重要棲息地），間接有利于水母。
- 改變洋流模式： 氣候變化可能改變洋流，將水母幼體（浮浪幼蟲）輸送到更廣闊的區域，或創造更有利于其聚集和生存的水文條件。
棲息地改造：
- 人工結構提供附著基： 水母的生命周期中有一個固著生活的水螅體階段。港口、防波堤、石油平臺、人工魚礁、海水養殖設施等大量堅硬的人造結構，為水螅體提供了近乎完美的附著表面，極大地增加了其繁殖基地。
- 破壞自然棲息地： 沿海開發（填海、疏浚）、破壞海草床和紅樹林等，減少了魚類幼體的庇護所（這些幼體也是水母的競爭者或捕食者），同時可能間接有利于水螅體的附著。
全球航運（生物入侵）： 壓載水的排放是海洋生物入侵的主要途徑。一些水母種類（如著名的入侵種——淡海櫛水母）通過壓載水被傳播到新的海域。在新環境中，它們可能缺乏天敵，并找到適宜的條件，從而爆發性增長。
總結
水母爆發是海洋生態系統失衡的一個強烈信號。它既是環境惡化的結果（由過度捕撈、富營養化、氣候變化、棲息地破壞等因素驅動），本身又成為進一步破壞生態的原因（通過競爭、捕食、制造低氧區等方式）。這種爆發不僅威脅海洋生物多樣性，也嚴重影響人類的經濟活動（漁業、旅游業、養殖業）。
要應對水母爆發問題，需要采取綜合性的生態系統管理方法：嚴格控制捕撈強度（尤其是關鍵魚種），大幅減少陸源營養鹽輸入，保護關鍵棲息地（海草床、紅樹林），審慎規劃海岸工程（減少人工硬質基底），以及積極應對全球氣候變化。只有多管齊下，才能緩解水母爆發的趨勢，恢復海洋生態系統的健康與韌性。
