朝天委陵菜（學名：Potentilla supina）的名稱蘊含著對其形態特征和歷史淵源的描述。我們來拆解一下“朝天”和“委陵”背后的含義：

“朝天” - 描述花果的朝向特征：

• 花： 朝天委陵菜的花（通常是黃色的小花）在開放時，花萼（萼片）和花托（承載花瓣、雄蕊、雌蕊的部分）是顯著向上展開或“仰起”的，呈現出一種朝向天空的姿態。這與一些花朵下垂或平展開放不同。
• 果： 更關鍵的特征體現在它的果實上。朝天委陵菜的果實是瘦果，聚集在一個干燥的花托上。成熟的花托（連同上面的瘦果）會顯著地向上凸起或呈杯狀張開，開口朝天，就像一個仰面朝天的小碗或杯子。這個果實成熟后“朝天”的形態是“朝天”二字最直接、最主要的來源。這種特征在野外非常容易辨識。
• 總結“朝天”： 主要指其花萼、花托以及成熟果實聚合體的姿態是向上展開、開口朝向天空的。這是它區別于同屬其他植物（如匍枝委陵菜的花果更平展或下垂）的一個顯著形態特征。

“委陵” - 源于屬名“委陵菜屬”的歷史典故：

• 屬名來源： “委陵”并非直接描述朝天委陵菜本身的特征，而是來源于它所隸屬的屬名——委陵菜屬（Potentilla）。
• 歷史典故： “委陵菜”這個中文屬名最早記載于明代朱橚編著的《救荒本草》。書中記載這種植物“生田野中，苗初塌地生……葉似天茄子葉而小，又似爬墻虎葉亦小，開五瓣黃花，結蒴如椒目大”，并稱其“生淮南平澤及田野，名委陵菜”。
• 地名說： 最普遍的解釋認為“委陵”是一個古地名。具體指哪里有多種說法：
  • 淮南說： 《救荒本草》提到“生淮南平澤”，故“委陵”可能指淮南地區的某個古地名（如古稱或小山丘名）。
  • 委羽山/委宛山說： 道教典籍《云笈七簽》記載委羽山（傳說中十大洞天之一）在“臺州黃巖縣”，或與委宛山有關聯。委陵菜可能最初因生長于此或其附近而得名。
  • “委棄于陵”說： 一種解釋是這種野菜常生長在丘陵、山坡、荒地（陵） 等相對貧瘠、被“委棄”（不被人重視）的地方，故名“委陵”。這雖非直接指地名，但也點明了其常見的生境。
• 形態關聯（次要）： 委陵菜屬植物的葉子多為羽狀復葉或掌狀復葉，小葉邊緣常有深淺不一的鋸齒或裂片。這種細碎分裂的葉片形態，在古人眼中可能聯想到陵墓（墳冢）周圍常見的、形態較為粗糙雜亂的野草植被（“陵”有山丘、墳冢之意）。但這更多是名稱流傳后的一種聯想或附會，并非最初命名的主要依據。
• 總結“委陵”： 它主要是該植物所屬屬的中文名稱，源于一個古老的命名（很可能與最初發現或記載它的地點“委陵”有關），同時也暗示了這類植物常見于丘陵山坡荒地生境的特征。應用到朝天委陵菜上，表明它是委陵菜屬家族中的一員。

綜合起來，“朝天委陵菜”這個名稱的意思是：

• “委陵菜”： 表明它是委陵菜屬（Potentilla）的植物，這個屬名有歷史地理淵源和一定的生境暗示（丘陵荒地）。
• “朝天”： 特指該物種最顯著的鑒別特征——其花萼、花托以及成熟果實聚合體的形態是顯著向上張開、開口朝向天空的。

因此，“朝天”是描述其獨特的花果形態朝向特征，而“委陵”則是標示其所屬的植物分類群（屬）及其背后的命名歷史。兩者結合，既表明了它的分類地位，又突出了其最易識別的外觀特點。

補充說明： 它的學名種加詞 supina 在拉丁文中意為“仰臥的、平臥的”，描述的是其莖稈常常平臥或斜升、貼近地面生長的習性（這也是中文名有時也叫“仰臥委陵菜”的原因）。但中文名“朝天”更側重于描述其花果聚合體向上的姿態，與莖的平臥形成對比。